चार 'ली' पैकी एक म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या हिवाळ्याच्या प्रारंभाशी अनेक प्रथा आणि संस्कृती निगडित आहेत, जसे की डंपलिंग खाणे, हिवाळ्यात पोहणे आणि हिवाळ्याची भरपाई करणे.

"हिवाळ्याची सुरुवात" हा सौर कालावधी दरवर्षी ७ किंवा ८ नोव्हेंबरला येतो. प्राचीन काळी, चिनी लोक हिवाळ्याची सुरुवात म्हणजे हिवाळ्याची सुरुवात असे मानत असत. वास्तविक पाहता, हिवाळा सर्वत्र एकाच वेळी सुरू होत नाही; याला अपवाद म्हणजे दक्षिण चीनचा किनारी प्रदेश, जिथे वर्षभर हिवाळा नसतो, आणि छिंगहाई-तिबेट पठार, जिथे उन्हाळ्याशिवाय दीर्घकाळ हिवाळा असतो. हवामानशास्त्राच्या चार ऋतूंच्या वर्गीकरणाच्या मानकानुसार, जर वर्षाच्या उत्तरार्धातील पंचवार्षिक सरासरी तापमान १०℃ पेक्षा कमी झाले, तर तो हिवाळा मानला जातो. त्यामुळे, "हिवाळ्याची सुरुवात म्हणजे हिवाळ्याची सुरुवातच" ही म्हण हुआंग-हुआई प्रदेशाच्या हवामान नियमाशी मूलतः सुसंगत आहे. चीनच्या सर्वात उत्तरेकडील भागात, मोहे आणि बृहत्तर खिंगान पर्वतरांगांच्या उत्तरेकडील प्रदेशात सप्टेंबरच्या सुरुवातीलाच हिवाळा सुरू होतो, आणि राजधानी बीजिंगमध्ये ऑक्टोबरच्या अखेरीस हिवाळा सुरू होतो. यांगत्झे नदीच्या खोऱ्यात, "हलक्या हिमवृष्टी"च्या सौर कालावधीच्या आसपास हिवाळा खऱ्या अर्थाने सुरू होतो.